「阿蘇くまもと臨空キャンパス」が開校

―東海大学の近況は。
　熊本地震で阿蘇校舎の一部が使用できなくなり、新たに建設を進めてきた「阿蘇くまもと臨空キャンパス（以下、臨空キャンパス）」がこの春にようやく完成しました。地震から７年が経過し、その間、学生の皆さんには、迷惑をかけてきました。　
　東海大学の創立者松前重義博士は、熊本の嘉島町出身で、熊本への思い入れが強くありました。実学尊重のもと、農場・牧場を併設した一体型のキャンパスとして１９８０年、阿蘇の地に農学部を開設しました。私も１期生としてここを卒業しました。
　熊本地震後は熊本キャンパスにて経営学部、基盤工学部、農学部の３学部で教育研究活動を行ってまいりました。松前博士は創立当初から「文理融合」の教育を提唱しており、その原点を踏襲する意味でも、２年前に東海大学全学で改組を実施し、経営学部と基盤工学部を統合して「文理融合学部」を設置し、学科名称を「経営学科」「地域社会学科」「人間情報工学科」に改編しました。経営学科では「企業経営」「スポーツビジネス」「アグリビジネス」が広く学べます。地域社会学科では「心理・広報メディア」や「地域観光」について学びを深めることができます。人間情報工学科では「知能情報」「人間環境」「医療工学」について実習授業を通じて学びます。
　農学部は、主に１年次を熊本キャンパス、２年次以降は主に臨空キャンパスを利用します。「食」とそれにかかわる「生命」「環境」「社会」をキーワードに、実験・実習を通じて動植物に触れる機会を多く設けた学びを構築しています。教育・研究エリアと、実習エリアを一体型にしている大学は全国でも珍しく、座学で得た知識を実習で確認しながら、より理解を深められる良い環境があります。
　また現在、熊本キャンパスと臨空キャンパスを合わせると約２千人の学生が学んでおり、学生主体のプロジェクト活動が活発に行われています。例えば地域貢献を目的とした「阿蘇援農コミュニティープロジェクト」では、農家のお手伝いを行ったり、「阿蘇は箱舟プロジェクト」では絶滅危惧種の保全活動も実施しています。​
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―今後力を入れていきたいことは。
　熊本県は全国でも有数の農業県です。県内で唯一の農学部として、地域の産業に貢献できるような大学になることを目標にしています。それも踏まえて、７月には産学連携センターの設置準備室を立ち上げました。
　文理融合学部と農学部が力を合わせることで、社会に貢献できる様々な研究が可能になるだろうと思っています。地域貢献活動が社会に見えるような大学にしていきたい。そして、何よりも学生が地域社会とつながりを持つことで、自分自身が将来、社会でどのような役割を担っていきたいかを考えてもらいたいと思っています。
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―貴学での生活を通して、学生に学んで欲しいことは。
　空港に近い立地を生かし、臨空キャンパスを、アジアのゲートウェイにしていきたいと考えています。今年月２日には、当キャンパスで国際会議であるアジア農業シンポジウムを開催する予定です。日本全国や海外から色々な知見を持った方々が集まります。
　学生には国際社会を意識してもらいながら、熊本の地で学び、世界で通用する力を身につけてもらいたい。そうした学びを提供していきたいと思います。本学は世界２０カ国の教育機関と連携していますので、ぜひ留学なども経験してもらいたいですね。
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―学生時代の、今に活きる「学び」を教えてください。
私も大学１年次の時、ハワイ大学に語学留学をしました。恐らく、それに行かなければ世界に目を向けることはなかったと思います。学生時代の経験は人生において非常に大きいものです。
　私は小学５年生の頃から、農場主になりたいと思っていて、目標がはっきりしていました。以前の阿蘇校舎に身を置いたことは、農業従事者への大きな一歩でした。農家の家に下宿し、学生時代からトラクターの運転もできました。都会にいて理論だけを学ぶのではなく、幅広い実践力を身につけることができました。休学して南米に渡った際も農学部で養った力を存分に生かしました。
　当時、農業大学校を卒業しても農業に新規参入することが難しい時代でした。職業の選択が自由なこの国で、希望する職業に就けないことに矛盾を感じていました。そんな時、日本人が南米に移住し農場を作ったことを知り、どのような思いで移住し、活動をしてきたのかを自分自身の目で確かめたいと思い、大学３年次に１年半ほど休学して南米に渡り、３千ヘクタールの牧場開発に携わりました。
　現地では、元日本兵の小野田寛郎さんの牧場に隣接する場所で働くことができ、よく交流する機会がありました。今でも南米での出会いや経験は宝物です。
　　そして、多くの経験の中で南米に最初に移住した人たちがジャングルを開拓し、大変な苦労をされていたことを知りました。先人の方々のように挑戦すれば、日本でできないことはないだろうと思いました。
　帰国の際も、「農場を任せるから残らないか」と言われ、帰りの飛行機に乗る寸前まで、残るか否か相当悩みました。今でも南米に来ないかと言われることもあるくらいです（笑）。
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―若者へメッセージをお願いします。
　視野を広くもって、様々な経験をしてください。自分がどう生きるべきか、自分の人生観を学生時代にしっかり考えてください。そのスタートが大学にはあります。生き方を考える機会として大学を活用してもらいたいと思います。

​（インタビュー／2023年6月14日取材）
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​近年の「花の甲子園」では全国大会で優勝２回！九州大会で優勝４回！！

―熊本高校華道部の近況を教えてください。
　１９５０年に創部し、今年で73年目を迎えます。私は38年前に外部講師に就任し、毎週月曜の放課後に生徒たちを指導しています。部員は現在、２年生３名、１年生１名の計４名です。２年ごとに開催される総文祭、熊本高校の文化祭、熊本いけばな芸術展の学生部門などで作品を発表しています。礼式生けという古式にのっとり、礼儀正しく花を生ける作法も体験しています。
 また、３人一組で花を生けるコンクール「花の甲子園」には２０１５年から連続で出場中です（コロナ禍で一度休止あり）。その間、九州大会で４回優勝し、全国大会で２回優勝することができました。
　とはいえ、部員は高校から華道を始めたという生徒がほとんどです。感受性の豊かな時期に、四季折々の草木に触れ、そして草木も人間も天地の間に生を受け、共に生きているという共感がいけばなの原点であることを認識してほしいと願っています。

―今後、力を入れていきたいことは。
　いろいろな草木との出会いが、いけばなの基本です。そこで、生徒たちが自然の中にある植物を見る機会を創出できないかと考えています。以前は華道部の生徒たちと九重山に登ったり、高森町の野草園に行ったり、古代の森（山鹿市）の蓮や仰烏帽子山（のけえぼしやま・球磨郡）の福寿草を見に行ったりしていました。そういう自然の中にある花の姿や、雨露風雪に耐えて咲く花の命を見て感動する心を持ってほしいと思います。

ものづくりの出発点は「感動」それを素直に表現しよう

―華道部での活動を通して、生徒たちに学んでほしいことは。
　まずは「感動」を大切にする心持ちです。いけばなの出発点は、花に感動すること。いろいろな花に出会い、観察することで感性は磨かれていきます。作品というのは、感動が始まりです。それはいけばなだけでなく、他の伝統文化やスポーツにも共通することではないでしょうか。形として現れる以前の心の動きこそが、いけばなの始まりであると考えています。いけばなの技術よりも先に、そのような心持ちを学んでほしいと思いながら指導しています。
　次に、「感動したことを素直に表現する」ことも学んでほしいと思います。歌も音楽もスポーツも、すべては表現であり、その根底に感動があります。その感動を素直に表現できるかどうかが重要なのです。「花の甲子園」では、作品を作るだけでなく、花に対する想いを３分間でプレゼンテーションしなければなりませんので、自分の想いを的確に表現する力が必要です。それに、生徒たちは卒業してから社会に出て、プレゼンテーションをする機会もあるでしょう。華道部での活動が、その力を養う一助になれば嬉しいですね。作品とは説明がいらない世界。考えれば考えるほど感動が薄れていくということもあります。生徒たちには、感動した気持ちを素直に表現してほしいと願っています。
 
「出会い」と、その時の自身の気持ちを大切に

―座右の銘は。
　「時間とは、生きることそのもの」。自分たちは時間というレールの上を歩いているようなものです。生きるとは今そのものですから、目の前の事に集中することが今を大切にすることであると思っています。
　華道部の生徒たちにも時間の大切さを伝えており、生徒たちはそのことをよく理解していて、無駄な時間が生じないように自発的に活動の準備をして練習に励んでいます。スポーツにおいても準備を生徒たちが率先してやっているところはレベルが高いですよね。時間の大切さを理解しているからだと思います。
 
常に感動する心を
持ち続けよう

―若者へメッセージをお願いします。
　脳の大成者である世阿弥の言葉「初心忘るべからず」への私なりの解釈を、皆さんへのメッセージにしたいと思います。この言葉は「初心に還ることの大切さ」ではなく、「初心を常に持ち続けることを忘れるな」と言っているのだと思います。私が大切にしてほしい初心は、「感動が表現の原点」であるということ。常に感動する心を持ち続けてほしいですね。

​（インタビュー／2023年6月12日取材）

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